Постройка дошедшего до наших дней величественного собора началась по приказу Юстиниана I в 532 году. Хотя в то время в Константинополе было немало церквей, согласно его замыслу новый храм должен был стать грандиозным сооружением, символом столицы, олицетворяющим величие и мощь империи. В 537 году новый собор Святой Софии освятил патриарх Константинополя.
В середине 15 века византийская столица была завоевана султаном Мехмедом II и христианский храм переоборудовали в мечеть Айя-София. На куполе установили полумесяц, а мозаики и фрески закрыли слоем штукатурки. Со временем вокруг здания возвели четыре минарета, а внутри создали характерные для мечетей архитектурные элементы.
Для усиления стен в 16 веке к собору пристроили массивные контрфорсы, которые сильно изменили внешний облик собора. Первые серьезные реставрационные работы по восстановлению уже угрожавшего обрушиться храма были проведены только в середине 19 века. Специально привезенные в Османскую империю султаном Абдул-Меджидом итальянские архитекторы в течение двух лет занимались реставрацией здания.
Особенности архитектуры и внутреннего убранства
Для постройки нового собора были выкуплены прилегающие к старому храму земли и приглашены выдающиеся зодчие своего времени. Чтобы придать зданию максимальную роскошь, строители использовали высококачественный мрамор, серебро, золото, драгоценные камни, слоновую кость. По приказу Юстиниана в строительстве использовали уникальные архитектурные элементы из храмов Рима, Эфеса и Ливии.
Создателями проекта собора были архитекторы Исидор Милетский и Антфимий Тралльский. Под их руководством над возведением монументального здания пять лет ежедневно трудились около десяти тысяч человек. Величественное сооружение поразило современников своим великолепием. В народе возникли легенды об участии в строительстве самих небес.
После прихода к власти Ататюрка собор Святой Софии перевели в ранг музея и внесли в список наследия ЮНЕСКО. Покрывавшую стены штукатурку сняли, и лики христианских святых вновь увидели свет.
В 2018 году выдвинули идею о возвращении музею статуса мечети. И хотя еще в 2006 в здании было специально выделено помещение для религиозных мусульман, суд это прошение отклонил. Однако, уже весной 2019 президент Турции Эрдоган заявил, что все-таки не исключает возможность снова сделать Софийский собор мечетью.
Роскошь собора
Невероятной роскошью отличается внутреннее убранство собора Святой Софии. Работы по украшению храма продолжались на протяжении нескольких веков, поэтому в его отделке хорошо прослеживаются этапы развития византийского искусства. Стены храма украшены сюжетными и орнаментными мозаиками. Расположенный на высоте 51 метр гигантский купол с 40 окнами у основания - настоящий архитектурный шедевр своей эпохи.
Целое тысячелетие Софийский собор в Стамбуле оставался самым большим и почитаемым христианским храмом. Прекрасно сохранившись до наших дней, он стал выдающимся памятником древних зодчих и символом «золотого века» Византии.